Bonavista er oprindelig bygget til fiskeri ved Newfoundland.

Senere har skibet fået motor og virket som fragtskib i Nord- og Østersøen, frem til 1971, hvor hun igen fik sejl, og derefter sejlede med chartergæster.

Bonavista har tilladelse til sejlads med 32 dagspassagerer og kan sejle med skoleklasser, familier, børn og unge, men også udføre kommercielle aktiviteter. Som led i Nationalmuseets formidling af fartøjssamlingen deltager skibet også i de store danske træskibstræf; Fyn Rundt, Limfjorden Rundt, og Træskibssammenslutningens Pinseregatta, ligesom Bonavista vil være at se ved havnefester, åbent skib arrangementer og lignende. I sejlsæsonen sejler Bonavista i hele landet.